Entrevista Helen Velásquez Dunaway de Handal, CEO de Washington Academy Honduras

San Pedro Sula. Hace más de 15 años y con visión de CEO, Helen Velásquez fundó Washington Academy Honduras, una institución de educación técnica formal que hoy tiene prestigio, fama y calidad educativa.

Hoy, la institución líder está considerada como la academia donde te enseñan a emprender por su metodología y su formato eficaz e integral.

Cada mentor, cada clase y cada práctica hacen eco en cada estudiante, que al graduarse, se convierte en un prospecto fuerte para potenciar la economía MiPyme y de emprendimientos de Honduras en áreas como la gastronomía, la estética, barbería, repostería y más.

Helen Velásquez, CEO de Washington Academy Honduras, hoy se esfuerza más que nunca por llevar la formación técnica a otro nivel.

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Liliana Escobar, futuro mejor by fundación Washington Academy

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¿Cómo nace la idea de crear Washington Academy Honduras?

La idea de crear Washington Academy Honduras nace después de decidir estudiar una carrera técnica en Suiza, ya que nunca logré adaptarme al sistema educativo tradicional.

Estando allá, fui diagnosticada por primera vez con TDAH, lo que me permitió entender muchas de las frustraciones que había experimentado en entornos académicos convencionales.

En Suiza conocí de cerca un sistema educativo que prioriza la formación técnica desde edades tempranas, donde los jóvenes desarrollan habilidades prácticas que les permiten generar ingresos a través de un oficio mientras aún están en formación. Al comprender el poder transformador de ese modelo, supe que debía adaptarlo y replicarlo en Honduras.

Fue entonces cuando encontré mi propósito: crear oportunidades para más jóvenes como yo, que se han sentido fuera de lugar en escuelas tradicionales, brindándoles herramientas para descubrir sus talentos, desarrollar sus habilidades y construir un camino propio.

¿Cuál es la misión pilar de la fundación Washington dentro del sistema educativo?

La misión es clara: construir una institución que ofrezca educación técnica accesible, inclusiva y orientada a la generación de ingresos, capaz de abrir oportunidades reales para nuestra juventud. 

Uno de los valores personales que más influye en la creación de este proyecto educativo es la importancia de construir comunidad. Creo firmemente que la vida es demasiado corta para transitarla en soledad.

He tenido la dicha de contar con un círculo de personas que me apoya y cree en mí, lo cual ha sido fundamental en mi crecimiento personal y profesional. Por eso, deseo que nuestros alumnos también desarrollen las herramientas necesarias para crear, fortalecer y aportar a sus propias comunidades, entendiendo que el crecimiento es más sostenible cuando se construye en conjunto.

¿Cuáles fueron los mayores retos al iniciar la academia y cómo se superan?

Uno de los mayores retos al iniciar la academia fue enfrentarnos a una cultura que históricamente ha subestimado la educación técnica, considerándola una opción de segunda categoría frente a las carreras universitarias tradicionales.

Cambiar esa percepción fue un desafío importante. Lo superamos demostrando resultados. A través de historias reales de estudiantes que comenzaron a generar ingresos, emprender y transformar su realidad económica, logramos evidenciar que un oficio bien aprendido no solo dignifica, sino que también crea independencia y movilidad social.

Además, elevamos los estándares de calidad, profesionalizamos nuestros programas y construimos una marca sólida que posiciona la educación técnica como una vía legítima, rentable y respetada. Con el tiempo, los resultados hablaron más fuerte que cualquier prejuicio.

¿Cómo ha evolucionado Washington Academy desde la fundación hasta hoy?

Washington Academy comenzó enfocándose únicamente en clases de inglés. Ese fue nuestro punto de partida y de ahí nace nuestro nombre.

Luego vino la diversificación: ampliamos nuestra oferta hacia diplomados técnicos en distintas áreas, entendiendo que el mercado necesitaba habilidades prácticas y especialización.

Después llegó la expansión internacional, especialmente en México, donde fortalecimos nuestra cultura de especializaciones técnicas y consolidamos nuestro modelo educativo.

Durante la pandemia dimos un paso clave con la digitalización, creando Washington Academy Online, lo que nos permitió seguir formando estudiantes sin detener su proceso de aprendizaje.

Hoy estamos enfocados en nuevos proyectos como nuestra presencia en El Salvador y el fortalecimiento de la Fundación WEA, ampliando el impacto social a través de becas y apoyo a estudiantes de excelencia.

Nuestra evolución ha sido y seguirá siendo estratégica: adaptarnos, crecer y mantener siempre el enfoque en aprender para emprender.

¿Cómo define el modelo académico que distingue a Washington Academy de otras instituciones?

Se basa en una metodología propia estructurada en cuatro pilares fundamentales: pedagogía inclusiva, práctica colaborativa, emprendimiento y celebración.

Primero, la pedagogía inclusiva. Nuestros diplomados están diseñados sobre bases pedagógicas sólidas, adaptadas a distintos estilos de aprendizaje, incluyendo estudiantes que han tenido dificultades en sistemas tradicionales. Estructuramos procesos de enseñanza claros, progresivos y medibles que permiten al estudiante avanzar con confianza. En Washington no importa tu nivel académico, religión, orientación.

Segundo, la práctica colaborativa. Desde el inicio, el aprendizaje es aplicado y se desarrolla en equipo, simulando entornos laborales reales. Nuestros estudiantes no solo adquieren habilidades técnicas, sino que también aprenden a comunicarse, coordinar y resolver problemas en conjunto.

Tercero, el emprendimiento. Nuestros programas de estudio están diseñados para que, desde el primer mes, los estudiantes puedan realizar trabajos y comenzar a generar ingresos. Nos enfocamos en enseñar recetas y técnicas que puedan monetizar fácilmente, eliminando contenidos teóricos innecesarios o de relleno para priorizar habilidades prácticas con impacto económico inmediato.

Y cuarto, la celebración. Reconocemos el progreso de nuestros estudiantes a través de eventos que fortalecen su motivación y autoestima. Nuestra graduación representa la culminación de meses de esfuerzo y disciplina, validando su logro y reforzando la confianza en su propio potencial.

Este modelo no solo forma técnicos; forma personas capaces de generar ingresos y construir su propio camino profesional.

¿Qué importancia tiene la educación práctica dentro de su metodología de enseñanza?

Es la base de nuestra metodología! Nuestros programas son 100 por ciento prácticos!

¿Cómo se adaptan los programas académicos a las necesidades reales del mercado laboral?

Nuestros programas académicos están diseñados con la monetización en mente. Somos altamente selectivos en los contenidos que impartimos, priorizando aquellas habilidades que son indispensables para emprender o desarrollarse profesionalmente en cada rubro.

Buscamos reducir el tiempo de estudio al máximo, enfocándonos en destrezas prácticas que respondan a las demandas reales del mercado laboral y permitan a nuestros estudiantes generar ingresos en el menor tiempo posible.

¿Qué perfil de estudiante busca formar Washington Academy?

En nuestra institución, la inclusión es uno de nuestros valores fundamentales. Promovemos activamente la diversidad dentro de nuestras aulas, donde pueden coincidir estudiantes de distintos contextos y etapas de vida: desde jóvenes y adultos, hasta ejecutivos, empresarios, amas de casa, personas con estudios de posgrado o quienes no han concluido la educación primaria.

Nuestro objetivo es formar estudiantes comprometidos con su crecimiento personal y profesional, independientemente de su punto de partida académico.

¿Cómo se garantiza la calidad académica dentro de los programas impartidos?

Lo garantizamos con supervisión continua y a travez de nuestras certificaciones internacionales. Garantizamos nuestra calidad académica a través de 3 pilares: docencia, temarios y seguimiento.

Buscamos docentes con experiencia en el rubro que impartan nuestros temarios constantemente actualizados, ofreciendo siempre un seguimiento al alumno desde su primera clase hasta la formación de su emprendimiento. 

¿En qué consiste el modelo de doble certificación que ofrece la academia?

El modelo de doble certificación surge a partir de nuestra expansión a México, un país con amplia trayectoria en educación técnica formal. A partir de esta experiencia, implementamos un sistema que permite a nuestros estudiantes obtener una certificación técnica mexicana además de su diploma de Washington Academy.

Esto brinda a estudiantes en Honduras y El Salvador la oportunidad de fortalecer su perfil profesional con una certificación internacional, ampliando sus oportunidades de empleo o emprendimiento tanto a nivel local como en otros mercados.

¿Qué beneficios concretos obtienen los estudiantes al recibir una doble certificación?

Nuestros estudiantes obtienen una ventaja competitiva en el mercado laboral, ya que somos la única academia técnica en Honduras en ofrecer esta certificación internacional. Este respaldo adicional valida sus conocimientos y fortalece su perfil profesional.

Además, hemos visto casos en los que nuestros egresados deciden buscar oportunidades laborales fuera del país, ya sea en Estados Unidos o en embarcaciones, y esta certificación les permite evidenciar formalmente sus competencias técnicas, facilitando su inserción en mercados laborales internacionales.

¿Cómo impacta esta certificación en la empleabilidad de los egresados?

Esta certificación fortalece significativamente la empleabilidad de nuestros egresados al brindarles un respaldo formal que valida sus habilidades técnicas más allá de su experiencia práctica. Les permite diferenciarse en procesos de contratación y generar mayor confianza en empleadores.

Al contar con una certificación internacional, nuestros egresados pueden acceder a oportunidades laborales tanto a nivel local como en el extranjero, facilitando su inserción en mercados más competitivos y mejorando sus posibilidades de crecimiento profesional.

¿Qué instituciones o estándares respaldan estas certificaciones?

Nuestra doble certificación está respaldada por Washington Academy México, nuestra casa matriz ubicada en Monterrey, Nuevo León. Desde esta sede se diseñan, estandarizan y certifican todos nuestros programas académicos, garantizando la calidad y consistencia de la formación técnica que reciben nuestros estudiantes en cada país donde operamos.

¿Por qué considera que la doble certificación es clave en la educación actual?

La doble certificación es clave en la educación actual porque permite al estudiante contar con un respaldo académico que trasciende fronteras. México es un país con amplia trayectoria en educación técnica, con más de 50 años de desarrollo institucional en esta área.

Nuestros programas han sido adaptados a esta metodología comprobada, lo que garantiza a nuestros alumnos una formación técnica de calidad, alineada a estándares más avanzados y con mayor reconocimiento en distintos mercados laborales.

¿Qué programas o acciones se implementan para cuidar la salud integral del equipo docente y administrativo?

Para promover la salud integral de nuestro equipo docente y administrativo, implementamos iniciativas enfocadas en su bienestar físico y nutricional.

Nuestros colaboradores tienen acceso a clases gratuitas de zumba dentro de su jornada laboral, fomentando la actividad física y el manejo del estrés.

Además, ofrecemos el beneficio de alimentación gratuita para todo el personal, contribuyendo a hábitos saludables y al bienestar general. Este apoyo no solo representa un alivio económico, sino que también reduce la carga diaria de preparar alimentos, permitiéndoles invertir ese tiempo en sí mismos y en sus familias. Estas acciones forman parte de nuestro compromiso por crear un entorno laboral que priorice la salud y la calidad de vida de nuestros colaboradores.

¿Qué mensaje transmite a los estudiantes sobre el equilibrio entre estudio, trabajo y salud?

Mi filosofía personal sobre el equilibrio entre estudio, trabajo y salud empieza con entender que no existe un balance perfecto en todo momento. Es imposible darle el 100 por ciento a todas las áreas de nuestra vida simultáneamente.

En mi experiencia como madre y empresaria, he comprendido que habrá etapas en las que tendré que priorizar una responsabilidad sobre otra, y que eso es parte del proceso. Aceptar esta realidad me ha permitido dejar de frustrarme conmigo misma y avanzar con mayor claridad en momentos difíciles.

Ese es el mensaje que transmitimos a nuestros estudiantes: el equilibrio no siempre es simultáneo, pero sí puede construirse a lo largo del tiempo mediante decisiones conscientes y prioridades claras. No es necesario renunciar a aquello que nos apasiona por temor a no poder hacerlo de manera perfecta.

¿Qué papel juegan los estudiantes dentro del crecimiento de Washington Academy?

Los estudiantes son el motor de Washington Academy. Nuestro crecimiento no habría sido posible sin la confianza que han depositado en nosotros a lo largo de los años.

Su compromiso, progreso y éxito profesional no solo validan nuestro modelo educativo, sino que también impulsan nuestra evolución constante como institución.

¿Cómo se motiva a los alumnos a creer en su talento y capacidades?

Motivamos a nuestros alumnos a creer en su talento y capacidades a través de evaluaciones constantes que les permiten visualizar su progreso mes a mes. Este seguimiento refuerza su confianza al evidenciar el desarrollo de sus habilidades técnicas.

Asimismo, fomentamos el compañerismo mediante trabajos en equipo, lo que fortalece el sentido de pertenencia y comunidad dentro del aula, contribuyendo a su motivación y crecimiento personal.

¿Qué historias de superación estudiantil destacan dentro de la academia?

Existen muchas historias de superación que destacan dentro de la academia, pero ultimamente de las que mas me conmueven son las de estudiantes que han decidido formarse con nosotros después de haber sido excluidos de otras instituciones debido a alguna discapacidad de aprendizaje, asi como el autismo.

Ver cómo estos alumnos desarrollan habilidades técnicas, recuperan la confianza en sí mismos y logran generar ingresos propios demuestra el impacto transformador de una educación inclusiva y adaptada a sus necesidades.

¿Cómo se acompaña a los estudiantes en su proceso de formación personal y profesional?

Como academia ofrecemos un acompañamiento real desde el primer día. Nuestros docentes no solo enseñan teoría, comparten experiencia del rubro y orientan al estudiante como futuro colega. Contamos con un área académica que brinda soluciones concretas, diplomados gratuitos y capacitaciones adicionales; además de ser los organizadores de cada una de nuestras graduaciones que reconocen todos los meses de esfuerzo.

Finalmente también tenemos a disposición de nuestros alumnos un área de empleos y prácticas que los conecta con oportunidades reales en el mercado.

No los formamos solos, los guiamos hasta que estén listos para dar el siguiente    paso.

¿Qué habilidades humanas, además de las técnicas, se busca desarrollar en ellos?

Además de la formación técnica, nuestra visión es desarrollar profesionales resilientes, empáticos y comprometidos.

Buscamos fortalecer habilidades humanas como la comunicación, el trabajo en equipo, la responsabilidad y la adaptabilidad, que les permitan no solo desempeñarse con éxito en su oficio, sino también enfrentar los retos del entorno laboral y emprendedor con mayor confianza.

¿Cuáles son los pilares fundamentales que sostienen a Washington Academy?

Definitivamente el pilar fundamental de Washington Academy son nuestros colaboradores. Nuestra cultura institucional refleja una visión compartida de impactar positivamente la vida de cada vez más personas que buscan superarse. 

A pesar de contar con múltiples departamentos, todos trabajamos con un mismo propósito: brindar oportunidades reales de crecimiento a través de la educación técnica y contribuir al desarrollo personal y profesional de nuestros estudiantes.

¿Cómo se reflejan estos pilares en la vida diaria de la institución?

Este pilar se reflejan en el cuidado y acompañamiento que brindamos a cada uno de nuestros alumnos, desde el momento en que se matriculan hasta su graduación. El compromiso de nuestros colaboradores es constante y se evidencia en los resultados que alcanzan nuestros estudiantes.

Este enfoque nos ha impulsado a consolidarnos como una de las pocas instituciones hondureñas con presencia en otros países, manteniendo siempre como prioridad la calidad educativa y el desarrollo integral de nuestra comunidad estudiantil.

¿Qué impacto social busca generar la academia en Honduras?

Queremos que la educación se traduzca en ingresos, emprendimientos y movilidad social. Cuando una persona aprende una habilidad con la que puede iniciar su propio negocio, cambia su historia y la de su familia.

Además, promovemos activamente la participación y liderazgo femenino dentro de nuestra institución, generando oportunidades laborales para mujeres en distintas áreas. Creemos que cuando una mujer crece profesionalmente, potencia su independencia personal e inspira a otras personas a desarrollar sus habilidades y talentos.

¿Cuáles son los planes a futuro para la fundación Washington Academy?

Ampliar el acceso, fortalecer becas dentro de nuestra fundación, crear más alianzas estratégicas y expandir nuestro modelo educativo. Queremos más estudiantes preparados para liderar, emprender y generar empleo.

¿Qué reflexión le da a los jóvenes y adultos que desean formarse y transformar su vida a través de la educación?

Que no esperen el momento perfecto. La decisión de empezar es lo que crea el futuro con el que sueñan. La disciplina abre puertas que el talento solo no puede.

¿Qué significa aprender y emprender?

Nos buscan desde distintas ciudades y hasta países por que somos conocidos como «la academia donde te enseñan a emprender».

Usamos «Aprende y Emprende» como slogan para motivar a nuestros alumnos a seguir formándose, aprendiendo y especializandose para que todo sus conocimientos y habilidades lo conviertan de tener un pequeño negocio como sueño a ser un emprendedor reconocido por su profesionalismo.

¿En qué países ha expandido WA sus operaciones, cómo les va y en que se diferencia el estudiante de Honduras? 

Hemos expandido operaciones en México y El Salvador, y cada país nos ha permitido fortalecer nuestra metodología y adaptarla a diferentes contextos.

El estudiante hondureño se distingue por su resiliencia, su ética laboral, su deseo profundo de superación y su fuerte espíritu emprendedor. Muchos ven en la educación técnica una herramienta directa para cambiar su realidad, y eso se refleja en su compromiso.